婴儿是怎么学习新词的？一对一的对话有助于宝宝学习语言。父母和宝宝说话，不管是对周遭世界的评价，还是回应宝宝的行为，都会加快孩子学习语言的速度。此外，我们还知道语言发育和孩子听到的词汇数量是直接相关的。 不过，并非所有的交流都是等值的，如果你曾经费劲儿学过比较难的外语，你会对此更有体会。类似“C’est un poulet mauvais”这句法语，如果离开上下文，可能会让一位不会讲法语的人摸不着头脑。但是，如果和你交流的人沟通能力很强，他一边不满地指着一只鸡，一边说着那只动物的名字，那你或许就能明白他的意思：“这只鸡真坏！” 这种让意思清楚明白的技巧，叫做“透明引用”，一项最新研究指出，就像帮助成人一样，这种方法对婴儿也大有佐助。 不仅如此，研究人员还报告说，涉及到对婴儿采用的透明引用的量，不同的家长之间存在着差异性。 长远来看，这种差异是否真的会对孩子产生影响？你可能会觉得疑惑，毕竟，小婴儿都像海绵一样吸收着外界各种信息。他们天生就具备学习语言的能力，不需要特殊的指导就能学会。在很多文化传统中，家长不会特别花力气和孩子说话，他们给予孩子很多的肢体接触，一天中的大部分时间都抱着孩子，可面对面说话却是非常罕见的。 因此，目前还不清楚这种透明引用，或者边说边比划，是否会给孩子带来长期的利好，而且这种利好也不容易测试出来。解决这个问题的最好方式，就是作对比，把孩子随意地放在几个不同的环境中，然而这种方式既不现实也不符合伦理。此外，你怎么来衡量透明引用呢？在任何一个对话过程中，宝宝也许都能看到各种面部表情、肢体动作以及语境线索，到底哪一种是真正透明的？ Erica Cartmill和她的同事用一种巧妙的方法解决了此类问题。他们没有走把各种可能的非语言线索分类的路子，而是录制了50位美国父母和自己孩子的真实对话。第一次是在宝宝14个月大时录的视频，第二次录制则是在4个月之后。 接下来，按照一位家长一位宝宝的组合，研究人员随意选了10个简短的片段，每个片段都是家长在说一个具体的名词（比如“狗”或“球”）。然后，他们把声音销掉，把这些短短的默片提供给200多位成人志愿者，让这些人猜猜片中的家长说的那个“神秘的词”。 仅仅依靠非语言线索，这些成人志愿者能猜出家长们说的是什么吗？ 这些研究人员非常严格，凡是太宽泛、太具体的答案，他们都给算错，比如不能用“玩具”代替“泰迪熊”，也不能用“手”代替“手指”。此外，凡是能从口型上辨明家长说了什么词的片子，他们都给删掉了。 所以，这项测试并不简单，而且或许也能让我们体会到小婴儿猜一个自己不熟悉的词是多么地富有挑战性。有些家长只有5%的时间采取透明引用，而另一些家长，就像是专业的外语老师一样，他们边说边比划的时间占到了38%。 好了，现在该谈谈边说边比划给孩子的未来带来的影响了。研究表明，家长边说边比划的时间和孩子3年后的词汇量是相关的。 家长比划次数越多，他们的孩子在4岁半时的词汇量越丰富。 即使在排除婴儿参加测试之初的词汇量，两者之间仍然有非常明显的联系。此外，还有其他有趣的地方。尽管家长和孩子说话的数量预示了孩子的词汇量，但语言嘛，最重要的还是质量，而不是数量。虽然有研究表明社会经济地位高的家长和孩子说话时使用的词汇量更多，但这些家长和透明引用没有任何联系。与其他家长相比，社会经济地位高的家长与孩子交流时，边说边比划的概率没有任何特殊之处。 上述这些研究结果对我们有什么用呢？我们还不能确切地说，边说边比划会加大词汇量。那些喜欢边说边比划的人可能是因为具备某种遗传因素（这种因素会传给他们的孩子），所以才变得既善于说话，又善于学习语言。 尽管如此，边说边比划带来的长期语言利好还是不难想象的。早早地就会说很多话的孩子或许能让大人用更为复杂的方式和他们交流，他们的认知收获也会进一步得到增强。在成功与学习技能相关的社会，拥有一位让学习变得更容易的父母，可能是一项非常重要的优势。
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